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Question: La confiance fragile
J'ai lu votre article à propos de la confiance en soi et j'avoue que je me suis beaucoup
reconnu dans le personnage de Pierre. Enfin, si je peux dire, Pierre c'est moi quand je
ne me sens pas bien. Vous savez, ces journées où on a l'impression que tout va mal...
Pourtant il me semblait en lisant l'article que j'avais déjà tout compris cela, que j'avais
déjà réussi plusieurs fois dans ma vie à m'en sortir et à être heureux avec moi-même et
avec les autres. À agir comme Julie, finalement. Mais on dirait que le manque de
confiance en moi finit toujours par revenir dans ma vie.
Réponse
Cette question me fait remarquer une oscillation entre la confiance et la non-confiance. C'est un détail auquel je ne m'étais pas encore vraiment arrêté. Mais à bien y penser, je crois que c'est vraiment ainsi que ça se passe le plus souvent: on bâtit une certaine confiance, mais pendant longtemps elle demeure assez fragile. On peut facilement la perdre de temps à autre sans raison apparente. Ces reculs peuvent être troublants on même décourageants par moments.
Doit-on en conclure que la confiance qu'on éprouvait avant ce «recul» était illusoire? Faut-il au contraire en déduire que la confiance en soi ne se bâtit pas progressivement (cumulativement) comme je le dis dans l'article? Est-ce qu'il suffit de se souvenir de ce qu'on a déjà appris et de continuer à le mettre en pratique ?
Il me semble que ces «reculs» sont souvent plus apparents que réels. Je crois que ces périodes de doute (ces baisses de confiance) font partie de la maturation nécessaire à une véritable confiance, solidement ancrée dans l'expérience. Elles apparaissent à l'occasion d'un changement de niveau dans la confiance. Voyons ça d'un peu plus près à travers un exemple.
Pierre a gagné beaucoup d'assurance au cours des derniers mois. Il participe activement aux réunions de son comité est s'est lié d'amitié avec un autre membre. Récemment, on l'a proposé pour diriger un sous-comité dont le mandat l'intéresse et il doit donner sa réponse aujourd'hui.
Cette invitation l'a mis dans tous ses états. Extrêmement fier d'être maintenant assez reconnu et important dans le groupe pour qu'on pense à lui comme responsable possible, stimulé à l'idée de travailler plus à fond sur cette question qui l'intéresse vraiment, mais aussi terrorisé à l'idée de se retrouver ainsi en position de leadership. Il sait qu'en acceptant, il gagnera auprès de ses collègues une visibilité accrue mais il sait aussi qu'il sera chargé de faire lui-même le rapport devant tout le groupe et, s'il est adopté, d'aller le présenter à la direction!
Au début, Pierre s'est étonné de constater que sa si belle confiance l'avait déserté soudainement. Paniqué, il craignait de l'avoir définitivement perdue et de retourner à l'océan d'angoisse qui était tellement familier il n'y a pas si longtemps. Il est même retourné lire l'article qui l'avait aidé à sortir de son impasse.
Puis il s'est mis à réfléchir. Il savait pertinemment que sa confiance n'était pas artificielle; elle était fondée sur des expériences réelles et n'avait rien d'irréaliste. Il s'est également souvenu que sa "renaissance" s'était appuyée sur des expériences de contact individuel avec les autres: un domaine où il était devenu rapidement beaucoup plus habile qu'auparavant. C'est cette réflexion qui lui a donné l'idée d'en discuter avec son nouvel ami membre du même comité.
Une bonne discussion au cours de laquelle il a exprimé ses doutes, obtenu le point de vue de son collègue et réfléchi avec lui sur les exigences particulières du rôle de responsable lui a permis de prendre sa décision. Il veut faire cette nouvelle expérience parce qu'elle lui ouvre de nouvelles portes et de nouveaux terrains d'exploration. Il s'est assuré de pouvoir recruter son ami pour son groupe de travail afin d'avoir un allié sûr avec lequel étudier la situation si elle devient difficile. Pierre est satisfait de sa décision. C'est un nouveau défi qui lui plaît et le stimule et une nouvelle occasion de croissance.
Au début d'une démarche où nous construisons notre confiance dans nos capacités, nous tentons des expériences qui nous servent à nous évaluer. Dans chacune de ces tentatives, il y a un risque d'échec. Autrement nous ne ferions que répéter des actions connues dans un secteur de vie que nous maîtrisons déjà. Dans chaque expérience, il y a également un «acte de foi», un choix de nous faire confiance un peu aveuglément. Nous tentons une expérience sans certitude, mais avec quand-même un certain espoir de réussir; nous faisons confiance à nos ressources.
Les résultats de chaque tentative nous permettent d'identifier progressivement les limites exactes de la confiance justifiée: nous connaissons peu à peu nos capacités réelles et les zones où nous ne réussissons pas. L'acte de foi est alors remplacé par une connaissance précise. Les limites que nous identifions deviennent pour leur part de nouvelles frontières à conquérir (car la pratique enrichie par la réflexion nous permet souvent d'élargir nos capacités).
Mais si on change brusquement de niveau de difficulté ou de terrain d'exploration, cette expérience accumulée ne s'applique pas aussi bien. Notre prédiction est moins documentée et comporte une plus grande part d'incertitude. C'est ce qui explique la brusque diminution de notre confiance: nous n'avons plus assez d'expérience pour être aussi certain et il faut revenir à une accumulation d'expérience pour gagner le même niveau de confiance dans cette nouvelle zone. Si nous étions resté dans le même domaine qu'auparavant, notre confiance serait restée intacte.
Mais ce n'est pas la seule occasion où notre confiance diminue rapidement. Il peut suffire parfois d'une série de quelques échecs (ou même d'un échec plus cuisant) dans les expériences que nous tentons pour que le doute s'installe en nous. Notre confiance nouvelle est alors ébranlée et il faut de nouveaux succès pour récupérer la confiance qui semblait déjà acquise.
Pierre avait déjà vécu un tel recul temporaire lorsqu'une de ses interventions a été déclarée «hors d'ordre» au moment où il participait à la discussion sans avoir été assez attentif dans les minutes précédentes. Froissé et honteux, il avait été tenté de revenir à un style plus silencieux, mais il avait fini par conclure plutôt que c'était un affront bien mérité qu'il avait subi et qu'il ne lui restait qu'à être plus attentif. Il a bien vu que ses interventions suivantes ont été bien reçues et cette constatation a achevé de le rassurer.
Il arrive aussi que la confiance s'émousse sans raison apparente, sans que des échecs clairs ne puissent l'expliquer. Dans ce cas, je crois que notre manque de confiance pourrait être dû au fait que nous avons entrepris sans le savoir clairement de repousser nos limites actuelles. Les frontières entre les niveaux de difficulté ne sont pas toujours très nettes et il peut arriver qu'on change de cible de travail sans s'en rendre compte clairement.
Même si j'ai gagné avec l'expérience une certaine confiance pour aborder les filles que je trouve très belles, je pourrais être encore très vulnérable lorsque je suis repoussé brutalement. Ma confiance devant ces filles peut alors être très ébranlée, mais ce n'est plus de ma peur d'aborder celles qui m'attirent le plus qu'il s'agit. C'est plutôt de ma difficulté de tolérer un rejet très net.
Si nous avons décidé de faire des expériences plus difficiles que celles que nous savons pouvoir réussir, il est normal que notre confiance soit plus faible. Une certitude serait alors nécessairement illusoire car nous entreprenons de développer de nouvelles habiletés. Le doute est le seul jugement sain que nous pouvons porter en tentant de prédire notre performance. La confiance sur ce point ne viendra qu'avec la multiplication des expériences et l'accumulation des succès.
En résumé, on peut dire que la confiance en soit ne se développe pas en ligne droite. Elle n'est pas une possession, un objet immuable, mais une opinion personnelle qui s'appuie sur l'expérience. Il est normal qu'elle fluctue continuellement en fonction des événements de notre vie et qu'elle diminue lorsque nous abordons de nouveaux défis.
Mais il reste que la confiance est cumulative. Lorsque le doute se réinstalle en nous, après une phase de confiance solidement établie sur des expériences dans la réalité, ce ne sont pas vraiment les anciennes zones de confiance qui sont ébranlées. Nous manquons de certitude par rapport à de nouveaux territoires, de nouvelles expériences, de nouvelles capacités que nous voulons ajouter à notre répertoire.
La réciproque est vraie: si notre confiance en nous est atteinte dans un domaine important, il est possible que cette diminution ait temporairement des effets semblables dans d'autres domaines. La personne qu'on vient de congédier peut facilement perdre confiance dans son pouvoir de séduction pendant la période où elle est intensément affectée par cet échec. Mais il s'agit alors d'une contamination plus que d'une vraie perte de confiance.
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La confiance fragile
